最先端の脳科学で人材開発をアップデートする。今、必要な企業における教育とは？

青砥氏は、「脳のナレッジは人々の成長に寄与しうる」と語る。そもそも人が学ぶ時、考える時、感じる時、全て脳が関与している。脳神経科学は、人の脳を細胞や分子レベルから読み解く学問。脳神経科学は基本的には、医学や薬学の応用が多いが、人の学びにも幅広く役立つのではないかと考えた」からだという。

そして脳神経科学を教育や人事の現場に応用する、橋渡し役になることを決意。海外のスペシャリストの元を渡り歩きながら学びを深め、新たなジャンルでの事業を立ち上げた。

青砥氏は「脳神経科学は、多面的に応用できますが、まずは、仕事をする上でどんな職場にでも存在する、最低限学ばなければならない知識のインプットを効率化させることも可能」と解説。

あらゆる人間の活動において、インプットは重要な要素であり、インプットなしにアウトプットはあり得えない。そして、インプットの質を高め時間を短縮することで、よりアウトプットに時間を割くことができる、と言う。これは企業の文脈に置き換えれば「インプットの効率を高めることで、生産性を上げられる」とも言える。

他にも、自分の中にいる「２人の自分」を再認識させてくれる、と語る。

人間の脳は、あたかも２人の自分がいるように異なる脳のネットワークを使い分けます。まずは、無意識的にオートマチックに情報処理してくれる「デフォルトモードネットワーク」。これは過去の体験の記憶があなたの思考や行動を導いてくれます。一方の「セントラルエグゼクティブネットワーク」は、意識的なあなた、意識的な思考や行動を導いてくれます。そして、その間を取り持つのが、「サリエンスネットワーク」と言われ、自分の脳内あるいは体内の内部環境の変化をモニタニングし、“気づきのためのネットワーク”と言えます。

今の世の中は、外の世界にあまりに魅力的なもの、いや刺激的な物が増え、自己の内面と向き合う機会、自己との対話の機会が減っており、このデフォルトモードとセントラルエグゼクティブな自分に気づけていないことが多い。この２人の自分を意識的にうまく付き合っていけると、物事の見え方は、考え方、世界が変わってくる。

そのための第一歩として、青砥氏は「自己の内面の反応に気づく、サリエンスネットワークを日ごろから働かせることが必要」と語る。世の中で、マインドフルネスや瞑想の価値が再認識されるのもうなずける。しかし、そんな難しいことをしなくても、まずは気持ちのいい朝に、気持ちいいなと感じている自分に気づく。そして、それを味わう。紅葉の色づきがきれいになってきた、と気づき、味わう。そうやって、自己のハッピーの表面積を広げていく中で、自己のサリエンスネットワークを育むことを勧めている。

「学びの習慣が大切」というのはよく言われることだ。青砥氏は、それを脳科学的にこう解説する。

脳を構成する神経細胞は筋肉のように成長する。使われたら、それだけ太くなるのです。専門的には、「Use it or Lose it」と言います。使われれば神経細胞は育まれますが、使われなければ、そのままではなく失うのです。脳を使う神経細胞だけを優先的に残す仕組み。使わない構造は、持っているだけでエネルギーの無駄遣いだから、プルーニング（刈り込み）をする仕組みを持つ。そして、学びの習慣によって、実際に神経細胞ではミエリン鞘と呼ばれる絶縁体が太くなり電気信号の電導効率を高めたり、化学物質を受け取る受容体の密度を高め伝達効率を高める物理的変化が観測されたりしている。そして、そこに年齢制限はない。大人になっても幾らでも学べるし、大人ならではの学びもある。習慣化されたものは、脳の情報処理機構からすると、省エネだ。これはいい意味では効率化、悪い意味ではバイアスだ。その特性をうまく知った上で最適に付き合っていくことが望まれる。

人事の現場でよく使われる言葉に「モチベーション」がある。青砥氏はこれについても脳科学的な視点で解説する。人が何かをするときに、実はどういう動機で物事に取り組むかによって、分泌される神経伝達物質が異なるのだという。

好きなこと、やりたいことをやっているときに出てくる伝達物質が「ドーパミン」だ。ドーパミンは海馬のエピソード記憶、扁桃体の感情記憶、前頭前夜の集中の中枢など、脳のさまざまなところに作用し、記憶や集中を効率よくする働きがある。主にドーパミンが出ている状態のときは、好奇心が湧いているとき。そして、そんな状態で楽しめているとき脳内では「βエンドルフィン」という快楽物質が出る。βエンドルフィンにはドーパミンを抑制するシグナルを抑制する役割があり、その効果でドーパミンの効果が持続でき、心地よく集中できている感じ、いわゆるフロー状態になると考えられている。子どもに話しかけても目の前のことに夢中で聞こえていない、というときがまさにこの状態だ。

一方、やりたくないけどやらないとマズイ、という状態のときは「アドレナリン（ノルアドレナリン）」という物質が出る。確かに、ノルアドレナリンも記憶や注意などの生産性を高めるが、あらゆるシグナルへの鋭敏化に寄与するため、注意が散漫になりやすい。周りの音が気になりイライラするのがそれだ。また、交感神経を活性化させたり、ストレスホルモン、コルチゾールを副腎皮質から放出させたり、ストレスを溜めやすい。